Woody Paige: Randy Gradishar, candidato ao Hall da Fama dos Broncos, sempre será o 'Orange Crusher'

ARQUIVO - Nesta foto de arquivo de 31 de outubro de 1976, o quarterback do Oakland Raiders, Ken Stabler, procura espaço sob pressão do linebacker do Denver Broncos, Randy Gradishar, durante um jogo de futebol americano da NFL em Oakland, Califórnia. e foi o jogador mais valioso da NFL em 1974, morreu em consequência de complicações de câncer de cólon. Ele tinha 69 anos. Sua família anunciou sua morte na página de Stabler no Facebook na quinta-feira, 9 de julho de 2015. (AP Photo/Jim Palmer. Arquivo)

Enquanto escrevo esta coluna estou tomando uma bebida.

Esmagamento De Laranja.

Em 1906, JM Thompson, de Chicago, foi creditado pela criação de um refrigerante que chamou de “Orange Crush”, mas não vendeu. Durante quatro anos, o químico de Los Angeles Neil Callen Ward, que havia perdido um olho em uma explosão, atualizou a fórmula e ingredientes misturados, sabores, açúcar e cascas de laranja em um processo aperfeiçoado que foi introduzido nacionalmente como "Ward's Orange Crush".

Em 1976, apelidei o Denver Broncos de “Orange Crush” durante a temporada, depois que o brilhante coordenador defensivo Joe Collier mudou o alinhamento de 4-3 (quatro atacantes) para 3-4 (quatro linebackers) e adotou a filosofia de que o Os Broncos abririam mão de 17 pontos ou menos em cada jogo. Os Broncos permitiram exatamente 17 no jogo de abertura em Cincinnati, depois 3, 13, 0, 17, 17, 26, 19, 13, 0, 13, 38 (em New England), 16 e 14 para um total em 14 jogos de 206 pontos — média de 14,7.

Na temporada regular seguinte, o apelido pegou no Colorado, depois em nível nacional, depois que os Broncos eliminaram o St. Louis Cardinals (e o gênio ofensivo técnico Don Coryell, que acaba de ser incluído no Hall da Fama do Futebol Profissional) no primeiro jogo, 7-0, com o novo técnico Red Miller. A defesa então permitiu apenas 6, 13, 7, 7, 13, 24 (contra os Raiders), 7, 14, 7, 13, 14, 9 e 14 (para os Cowboys, que derrotariam os Broncos em seu primeiro Super Bowl). ). O grito de Collier em sua defesa teve sucesso em 13 dos 14 jogos, e os adversários marcaram apenas 148 pontos (uma média por jogo de 10,6).

Os Broncos venceram os Steelers no primeiro jogo de playoff da franquia por 34-21, depois mantiveram os Raiders com 17 pontos no Campeonato AFC antes de serem derrotados pelos Boys por 27-10 no New Orleans Superdome. Depois disso, o atacante defensivo dos Cowboys, Harvey Martin, esmagou uma lata de Orange Crush na testa.

Uma temporada depois, o “Orange Crush” rendeu apenas 198 pontos no primeiro calendário de 16 jogos da temporada regular da NFL (12,4 pontos por), e a empresa de bebidas lançou um conjunto especial de 32 latas com jogadores do Broncos. A organização Broncos possui os direitos autorais de “Orange Crush Defense”.

Em três anos (1976-78), os Broncos perderam 552 pontos (12,5 por) e estavam na galáxia da NFL com as defesas Dallas Doomsday I e II, as defesas Pittsburgh Steel Curtain, o Fearsome Foursome of the Rams, o Purple People Eaters of the Vikings e a defesa dos No-Name Dolphins.

Mesmo os Broncos das temporadas vencedoras do Super Bowl de 1997-98 e da vitória do Super Bowl 50, com a defesa “No Fly Zone”, nunca eclipsaram o Orange Crush original, que teve seu início em 1973, quando os Broncos terminaram com uma vitória. recorde pela primeira vez na história da franquia com os defensores Lyle Alzado, Barney Chavous, Paul Smith, Tom Jackson e Billy Thompson.

Aquele time de 50 anos está sendo comemorado pelos atuais Broncos esta semana, e muitos dos jogadores estiveram no treino do time na terça-feira e foram reconhecidos na coletiva de imprensa do técnico Sean Payton.

O falecido John Ralston não foi um treinador sensacional, mas foi o melhor gerente geral do time com suas habilidades de draft. Ele ficou sem os dois empregos após a temporada de 76 por causa do “Mutiny On The Broncos” de jogadores veteranos.

No entanto, em 1974, ele selecionou o linebacker intermediário do estado de Ohio, Randy Gradishar, no primeiro turno, e antes e em 1977, a defesa também incluía Rubin Carter, John Grant, Bob Swenson, Joe Rizzo, Steve Foley, Bernard Jackson e a escolha número 1, Louis. Wright.