A luta da indústria de colchões para reciclar bolsos

No início, os trabalhadores da Spring Back Colorado usaram lâminas de barbear para cortar o tecido que cobria as velhas molas do colchão. Mas com 30 minutos ou mais por colchão, retirar o aço para reciclagem simplesmente não era rentável.

A recicladora de Commerce City recorreu à Escola de Minas do Colorado. Os alunos pareciam estar no caminho certo, criando um conceito para projetar uma faca de água altamente pressurizada e de alta potência para abrir a parte superior do colchão para que um dispositivo de extração pudesse puxar as bobinas de aço. Então o COVID bateu. Os alunos seguiram em frente.

Assim, a Spring Back começou a empacotar os colchões desafiadores para enviar ao seu parceiro de reciclagem de aço. Depois de seis meses, porém, o parceiro os rejeitou. “Eles disseram que era muito difícil para suas máquinas”, disse Peter Conway, vice-presidente de desenvolvimento de negócios da Spring Back.

Na maioria das vezes, os trabalhadores passam os dias desconstruindo colchões velhos à mão e à máquina. Eles retiram madeira, espuma, metal e outros produtos de valor para reciclagem, upcycling ou reutilização. Muito pouco é enviado para aterros locais – apenas cerca de 15% a 20%.

Mas este não é qualquer tipo de colchão.

São aqueles malditos colchões de bolso - aqueles com bobinas de aço embaladas individualmente que “oferecem uma forma superior de suporte”, diz o site de avaliações Mattress Advisor. Muitas vezes envoltas em fibra de polipropileno, as bobinas são feitas de aço de alta qualidade. Mas tirá-los de cada bolso frustrou a Spring Back, que recebe de 1.500 a 2.000 colchões velhos por semana.

Se eles conseguissem descobrir isso, Conway acha que Spring Back poderia enviar “menos de 5%” dos resíduos de colchões para aterros sanitários.

“É uma das minhas principais prioridades, na verdade”, disse ele, “porque se pudermos (recuperar) os materiais que ainda estão dentro e não depositá-los em aterros, será uma grande vitória, certo?”

De acordo com estatísticas da indústria, o colchão médio pesa cerca de 50 libras e pode ter 40 libras de aço recuperável. A expectativa de vida média é de 13,9 anos. Nem todos possuem bobinas de bolso, embora uma porcentagem crescente tenha.

Mas fazer com que os trabalhadores cortem as molas de cada um dos 800 a 2.000 ou mais bolsos por colchão é impraticável, porque a maioria dos recicladores não tem trabalhadores suficientes para realizar a tarefa, muito menos ganhar dinheiro suficiente para pagá-los. Conway estima que recuperar o aço de um velho colchão enrolado lhes rende “11 centavos por tonelada”. Ainda bem que essa não é a proposta de valor do Spring Back.

“Não estamos ganhando tanto por colchão”, disse Conway. “A economia seria simplesmente não ter que descartá-los.”

No ano passado, 35,4 milhões de colchões foram vendidos nos EUA, segundo a International Sleep Products Association. Cerca de 50 mil são descartados diariamente, enquanto cerca de 2 milhões são reciclados por ano, de acordo com o Conselho de Reciclagem de Colchões, uma organização sem fins lucrativos formada pela indústria de colchões para administrar programas de reciclagem na Califórnia, Connecticut e Rhode Island, os únicos estados atualmente com colchões obrigatórios pelo estado. -programas de reciclagem.

- O último relatório anual do Conselho de Reciclagem de Colchões para a Califórnia

Os dados são mais claros na Califórnia, onde uma taxa de reciclagem de US$ 10,50 é adicionada à compra de cada colchão para subsidiar a reciclagem. Os consumidores podem reciclar gratuitamente. No ano passado, cerca de 3,8 milhões de colchões foram vendidos na Califórnia, enquanto 1,4 milhões foram reciclados. Os recicladores desviaram 78,4% dos materiais dos aterros, de acordo com o último relatório do MRC.

O Departamento de Saúde Pública e Meio Ambiente do Colorado, que supervisiona os esforços de reciclagem e resíduos sólidos no estado, não monitora quantos colchões acabam nos aterros sanitários do estado. Mas o estado não tem um bom histórico de reciclagem. Em 2018, 32,4% dos resíduos enviados para aterro poderiam ter sido reciclados, segundo registros do CDPHE. A taxa de desvio total do estado foi de 31,2% em 2021.

Mas mesmo em estados sem lei, como o Colorado, existe um incentivo financeiro para a reciclagem.

“Os colchões são feitos para não compactar”, disse Jennifer Richardson, diretora da Divisão de Resíduos Sólidos e Sustentabilidade do Condado de Mesa. “Você quer que não compacte depois de dormir sobre ele, certo? E não é diferente no aterro. Então, quando colocamos isso no aterro, ocupa uma quantidade enorme de espaço. E quando (nosso) equipamento passa por cima dele, ele fica preso nos pneus do compactador e causa enormes danos.”