A evolução do eco

O investigador Reid Lifset vê a falta de dados de boa qualidade como uma grande barreira para que a eco-modulação atinja todo o seu potencial. | Marko Rupena/Shutterstock

Reid Lifset, membro de longa data do corpo docente da Escola de Meio Ambiente de Yale, escreveu o primeiro artigo acadêmico revisado por pares sobre a responsabilidade estendida do produtor em 1993. Ele “está intrigado e estudando o assunto desde então”. Numa entrevista à Resource Recycling, ele falou sobre o seu mais recente artigo de investigação sobre eco-modulação e as suas ideias sobre as melhores práticas para a utilização da eco-modulação para impulsionar o eco-design nas embalagens.

A ecomodulação é uma camada adicionada a alguns programas EPR. No contexto das embalagens, a eco-modulação significa reduzir as taxas que as marcas têm de pagar à organização de responsabilidade do produtor (PRO) se essas marcas fizerem escolhas de design que sejam benéficas para o ambiente, tais como a utilização de conteúdo reciclado ou a criação de embalagens facilmente recicláveis. Do outro lado da moeda, a ecomodulação significa aumento de taxas para marcas que tornam as embalagens menos recicláveis. O design que é amigável à reciclagem ou ao meio ambiente é chamado de “eco-design”.

Estas são algumas das últimas palavras da moda no domínio EPR, que tem visto uma atividade significativa ultimamente. Califórnia, Colorado, Maine e Oregon aprovaram leis EPR para embalagens nos últimos anos, enquanto outros estados tentaram e falharam este ano. O EPR para outros materiais, como resíduos domésticos perigosos, pneus e recipientes de combustível, também foi recentemente promulgado.

A entrevista a seguir foi editada para maior extensão e clareza.

Reciclagem de recursos: Quando a ecomodulação e o ecodesign entraram na conversa sobre EPR e como evoluíram?

Lifset: Nos tempos antigos – no início dos anos 90 – quando o EPR começou, pensava-se que, como os produtores teriam de ser responsáveis ​​pelos seus produtos e embalagens quando estes se tornassem resíduos, minimizariam os custos e, ao fazê-lo, seriam atraídos para se envolver em eco-design. Não foi assim porque, desde o início, os produtores uniram-se para formar o que são essencialmente consórcios – o que hoje chamamos de organizações de responsabilidade do produtor – a fim de gerir a sua conformidade com os requisitos do EPR para realizar a recolha e o processamento.

Reid Lifeset

Uma das coisas que aconteceu foi que os PROs tiveram que descobrir como cobrar dos produtores que eram seus membros ou clientes por esses serviços. O que normalmente faziam era pegar no custo total da gestão de uma determinada categoria de produto ou pacote e alocá-lo por quota de mercado. Portanto, se, digamos, a Lenovo detém 30% da quota de mercado para a categoria de produto relevante, então paga 30% do custo de gestão desse tipo de lixo eletrónico. O problema é que se a Lenovo investir em tornar os seus portáteis significativamente mais recicláveis, mas ainda tiver uma quota de mercado de 30%, as taxas não mudam. O resultado é que os incentivos financeiros para o design ecológico foram silenciados. A história, claro, é mais complicada do que isso, mas esse é o cerne da questão. Sempre houve esperança de que haveria um design ecológico impulsionado pelo EPR, mas ao longo dos anos isso não parece ter acontecido. Também é complicado pelo fato de ser incrivelmente difícil vincular o EPR a resultados específicos. Por exemplo, se uma empresa reduzir significativamente o peso das suas embalagens, poderá fazê-lo para reduzir as suas taxas de EPR, para poupar em custos de materiais ou para fins de reputação. Distinguir entre esses drivers é muito difícil de fazer. No entanto, tanto quanto foi possível estimar, houve pouco impacto na concepção ecológica. A eco-modulação surgiu como uma forma de reavivar a possibilidade do eco-design.

“Sempre houve esperança de que haveria um design ecológico impulsionado pelo EPR, mas ao longo dos anos isso não parece ter acontecido.” –Reid Lifeset

Acompanhe-me em seu último artigo de pesquisa. Por que escolheu pesquisar como restaurar os incentivos ao design ecológico através da eco-modulação?

Fui um dos primeiros defensores do EPR e fiquei desapontado quando descobri que não havia incentivos fortes para o design ecológico. Quando surgiu a ecomodulação, era natural para mim dizer: “Ah, vale a pena dar uma olhada nisso”. Eu queria saber mais sobre esse novo componente do EPR e comecei a me aprofundar. O que descobri foi que, tal como tudo o que queremos fazer no mundo ambiental ou noutras áreas políticas, é complicado. Não funciona tão simplesmente como os proponentes ou opositores dizem que funciona – ou não funciona – e isto é, infelizmente, normal em muitos debates políticos. Acho que não estamos fazendo o dever de casa. Simplesmente não se pensa muito cuidadosamente nos pressupostos subjacentes à eco-modulação, nos resultados ambientais esperados para além das taxas de reciclagem e nas barreiras que devem ser ultrapassadas para que esta funcione.