Tudo fica melhor com um toque de vidro: criatividade e cooperação trazem a reciclagem de vidro de volta à região

A reciclagem de vidro está de volta à cidade de Winchester e aos condados de Frederick e Clarke. E o caminho que ele está renderizando é deslumbrante. Esta é a história de um problema regional, três localidades diferentes, mas relacionadas, e três soluções que são tão únicas quanto cada lugar.

O final da década de 2010 foi um período ruim para a reciclagem de vidro, aqui e em outros lugares. O Condado de Frederick, o Condado de Clarke e Winchester descobriram, durante a última parte daquela década, que não era mais economicamente viável continuar seus métodos de reciclagem de vidro. Naquela época, o vidro era recolhido na calçada ou em centros de conveniência, dependendo da localidade. O vidro foi classificado e reciclado por instalações de recuperação de sucata.

Em 2016, as autoridades do condado de Frederick concordaram em suspender a reciclagem de vidro porque já não havia um mercado local que aceitasse o material, a China mudou o que aceitaria e o custo da utilização do vidro como cobertura de aterros sanitários era proibitivo. A gerente de resíduos sólidos do condado de Frederick, Gloria Puffinburger, está “animada por poder reciclar vidro novamente”, disse ela. “Mas, em 2016, não tínhamos mercado para isso, então não tínhamos escolha. Ninguém gosta de ver um programa reduzido.”

Da mesma forma, de acordo com um artigo de 2019 no The Winchester Star, o coordenador de reciclagem de Winchester, Michael Neese, disse que se tornou difícil para as instalações de recuperação encontrar mercados para recicláveis ​​de vidro (e alguns plásticos). As perspectivas de envio de materiais recicláveis ​​para o exterior, especialmente pequenos lotes provenientes de pequenas cidades, diminuíram à medida que a China reduziu a aceitação de importações. Tornou-se mais viável economicamente para as operações de recuperação no exterior desviarem sua atenção para a coleta nas grandes cidades.

Isto significou que o custo dos esforços locais de reciclagem de vidro tornou-se avassalador para muitas jurisdições que anteriormente prestavam o serviço aos cidadãos. Winchester, Frederick County e Clarke County simplesmente não tinham o equipamento necessário para reciclar e reaproveitar o vidro.

Em 2019, Neese disse: “É um revés e é decepcionante, mas não aceito isso como uma resposta para sempre”.

Ele não é a única pessoa que se recusou a aceitar um “não” como resposta. Os cidadãos protestaram abertamente sobre ter que jogar potes de vidro para molho de macarrão, garrafas de vinho e potes de picles direto no lixo. Claro, algumas pessoas encontraram maneiras de reutilizar recipientes de vidro, reaproveitando-os como vasos descolados ou como potes shaker para shakes de proteína em pó. Mas, só precisamos de muitos daqueles ao nosso redor. Então, a maioria das pessoas teve que se acostumar a jogar vidro no lixo.

Ai.

Avançamos para 2023, que conta uma história diferente: todas as três localidades têm agora pontos de recolha e/ou acesso a trituradores de vidro que podem lidar com a reciclagem de vidro.

No condado de Clarke, o esforço voluntário de um cidadão eliminou a burocracia como um fragmento afiado. “Em vez de esperar que outra pessoa resolvesse um problema, ela saiu e resolveu o problema sozinha”, disse o administrador do condado de Clarke, Chris Boies, sobre Christi McMullen.

McMullen comprou um triturador de vidro há cerca de um ano, quando descobriu que apenas 10% do vidro estava sendo reciclado na Virgínia. Ela fez algumas pesquisas, comprou uma máquina que pode transformar vidro em casco limpo e reutilizável (vidro triturado) ou areia e se ofereceu para coletar vidro no local de conveniência do condado de Clarke em Quarry Road.

McMullen e alguns voluntários trabalham em sua garagem e processam cerca de duas a três cargas de vidro por fim de semana. Ela gasta cerca de 30 a 50 horas por semana em seu hobby de reciclagem de vidro. Desde maio de 2022, ela manteve quase 48.617 garrafas e potes de vidro fora do aterro e triturou 39.028 libras de vidro.

“O principal objetivo é garantir que este vidro tenha outra vida”, disse McMullen. Ela oferece areia branca, verde e marrom aos vizinhos para uso em projetos agrícolas e artísticos.

“Recebi 8.384 libras em dezembro”, disse ela. “É tão maravilhoso ver as pessoas entusiasmadas com a reciclagem, e todos que conheci apoiaram tanto o projeto. Cada garrafa ajuda!”

McMullen convida outras pessoas a se envolverem. “Eu adoraria ver mais educação sobre reciclagem e mais parcerias dentro da nossa comunidade para controle de lixo e reciclagem. Estou orgulhoso do nosso pequeno projeto de vidro. Mas sou apenas uma pessoa”, disse ela. “Se conseguíssemos envolver mais pessoas, poderíamos realmente fazer a diferença.”